Basilisco esmeralda

Como todos los miembros del género, estas lagartijas poseen párpados móviles; escamas ventrales levemente quilladas; cabeza cubierta por escamas apenas agrandadas; laminillas subdigitales angostas y quilladas; piegue gular y cresta dorsal. No tienen poros femorales. La escama interparietal es pequeña, de tamaño semejante al de las escamas vecinas y menor que la abertura óptica. Las escamas supraciliares no se traslapan. Presentan un fleco escamoso en los tres dedos exteriores. La cola tiene una cresta medianera. Se caracterizan por poseer grandes crestas en la cabeza, tronco y cola (ver imagen de cabeza). Estas crestas están sostenidas por proyecciones óseas del cráneo y por vértebras.
Comúnmente alcanzan los 60 mm. de longitud, pero pueden llegar a medir hasta un metro, del cual la cola ocupa 2/3 partes. Pesan hasta 600 gr. Las hembras son más pequeñas, la cresta en ellas es muy reducida y sólo cubre la cabeza. Alcanzan aproximadamente la mitad del volumen de los machos. Estas lagartijas tienen la capacidad de caminar sobre el agua, por lo que a veces se les llama “lagartijas Jesucristo”. Esta habilidad se debe a la presencia de pliegues de la piel a lo largo de los dígitos, que al hacer contacto con el agua se abren como alerones y permiten que, por fracciones de segundo, el peso de la lagartija se sostenga sobre la superficie del agua. También tienen la característica de ser bípedas facultativas, pues cuando corren levantan la mitad anterior del cuerpo, de manera que terminan corriendo sobre las patas traseras.